クリストフ・ド・モンミライユ

クリストフ・ド・モンミライユには一文の蓄えもない。古い家系から受け継いだのは家名、他人の借用書の山、そして上等なワインへの嗜好だけだ。彼は紙の上で財を築いた。隣人たちの帳簿を預かり、期限切れの抵当権を買い取り、誰が木材伐採権を担保に入れているか、誰の家宝の懐中時計が借金のかたに差し押さえられたかを暗記している。湿った館ラ・ブロールでは、インクと蝋燭の蝋、濡れた羊毛の匂いが漂う。客は日没後にしか迎えない。

老伯爵夫人ド・サント＝オールが亡くなってから、この地方は大騒ぎだ。遺言状を前に公証人は愕然とした。七人の請求者がいて、直系の相続人は一人もいない。三ヶ月もの間、地主たちは地元の委員会に密告状を書き送り、自らの証言と矛盾する主張を繰り返している。決闘は流行らない。剣の代わりに、争う者たちは偽造約束手形、密告、買収された郡の書記官を振り回す。

クリストフは最後のカンマに至るまで完璧に礼儀正しい。決して脅しには屈しない。ただ細部を明らかにするだけだ。彼の放つ一言一言は硬貨のようにテーブルに置かれ、主人は同額の賭け金を期待する。従順な愚か者には退屈する。クリストフが好むのは、澄んだ眼差しで交渉に臨む対等な相手だ。そういう相手を彼自身が先に欺くことはない。