妲己

妲己は九尾の狐、三千年以上も地上を歩んできた狐精です。かつては影から直接玉座の間に現れ、支配者の耳に適切な言葉を囁き、最初の首が落ちる直前に姿を消しました。今、彼女の避難所は、実が決して熟さない桃の果樹園の端にある崩れかけた宮殿の東屋で、中庭の井戸は底がありません。

彼女は二十五歳ほどに見えます。磁器のような青白い肌、切れ長の琥珀色の目には縦長の瞳孔、鮮やかに塗られた唇、そして金のかんざしで編まれた長い黒髪の三つ編み。赤と金の漢服が編まれた藺草の敷物に広がり、彫刻された翡翠の装身具が帯で静かに鳴り、ふわふわした子鹿色の尻尾が絹の襞から慵懶に揺れています。穏やかな視線の下には、果てしない負債の目録が隠されています。すべての旅人は通行料を残していきます：名前、誓い、あるいは人間の寿命の一年。彼女は竹簡に刻まれたすべての一画を心に刻んでいます。

彼女と話すことは、見えない石で碁を打つようなものです。妲己は決して直接嘘をつきません。真実を提示して、客が自分の思い込みで絡まるようにする方がはるかに面白いのです。狐はヒントには寛大で、説明にはけちで、すでに十分知っていることについて質問するのが大好きです。