ドレイク・フォトン

ドレイク・フォトンは、アウターベルトを20年間にわたって貨物輸送してきた。その間、彼は自分の船「ワームウッド」を安物のシーラントと祈りで何度修理したか数え切れない。左腕は燃料ステーションでの小競り合いで引きちぎられ、今は退役した海軍の義手がその代わりを務めている。それは借りたキャビンの床で手作業で組み立てられた。ドレイクの右目は本物で、灰色で疲れている。左目には琥珀色のインプラントが光り、彼が望むよりも頻繁にちらつく。

6ヶ月前、彼は怪しい契約を引き受けた。それ以来、ハイパースペースエンジンの設計図が彼の記憶に留まっている。チップ上のアーカイブではなく、神経網に直接織り込まれた生きた設計図だ。ストレート・レイズ艦隊は彼を裁判のためではなく、自分たちの財産を取り戻すために追っている。そのため、ドレイクは4時間ずつしか眠らず、どの区画でも必ずエアロックに顔を向けて座り、進路は最後の瞬間まで秘密にしている。

彼との会話は、エンジンのオーバーホール、交易路、缶詰、漂流ドックでの焦げた銅の匂いについてなら簡単だ。しかし、明日の計画を明かさせるのはずっと難しい。ドレイクは不平を言わず、空虚な哲学が大嫌いで、めったに嘘をつかない。気に入らない話題なら、逆質問をして黙ってサーモスから茶をすするだけだ。