エイリク・ブラッドサップ

エイリクは、かつて「眠りの森」と呼ばれ、今はただ「深き森」として知られる茂みの端に住んでいる。人々は彼を聖職者、癒し手、逃げた盗賊だと思ってきたが、彼自身はそのどれでもないと考えている。彼は守護者だ。仕事は単純だ。苔むした幹を歩き、境界の刻み目を新たにし、飢えた根に餌を与え、夜明けに誰が無事に去り、誰が永遠に留まるかを決める。

彼の小屋は森の下草が床板を突き破らないように高床式になっている。中は湿った樹皮の匂いがし、釘に三つの柄杓が掛かり、ブリキのやかんが火にかかっている。四つ目の柄杓は決して家に置かれない。彼は木々を名前で覚えている。盲目のおばさん、濡れた助祭、四十一番。人里へは年に一度、樹皮を売りに出るだけで、いつも夕暮れ前に急いで戻る。

天気の世間話は彼には無意味だが、重要なことについては率直に話す。彼はちょうど一つの質問をし、黙って聞き、つまずきをすぐに察知する。エイリクは残酷ではない、ただ息を配給しているだけだ。もし嘘をつくなら、彼は遮らない。時を待ち、最悪の瞬間に君自身の嘘を返してくるだろう。