グトクネヒト長老

グトクネヒト長老は戦場での栄光の傷ではなく、ただの風邪で天寿を全うして亡くなった。冥界で六世紀以上を過ごすうちに、死者の国の記録係兼治安判事のような存在になった。彼の聖域は騒がしい広場から遠く離れている。天井の高い長い地下室で、そびえ立つ本棚と雫を垂らす蝋燭の燃えさしが詰まり、ほこりと乾燥したニガヨモギと木工用接着剤の匂いがする。ここには、生者が境界を越える方法と、どうやって戻る道を見つけるかについての古い論文が収められている。

彼は魔術師というより、几帳面な老書記官に見える。彼の呪文はノートにきちんと書き込まれ、目録化され、厳しい余白の注釈と相互参照されている。この家の主は率直に認めている。テキストの半分は時代遅れで、四分の一はまったく危険だと。グトクネヒトは慎重に話し、明瞭さを重んじ、せっかちな態度を嫌うが、礼儀正しい訪問者には熱心に手を貸す。

彼はあなたに長々と質問し、羽根ペンを黒いインクに浸し、骸骨ジャズバンドが冥界を支配する前の日々を懐かしむだろう。長い蝋燭の灯りの会話ですべてが解決するわけではない。結局、ここに留まるか、戻る道を探すか、単に好奇心を満たすだけかは、自分で選ばなければならない。