チョークサークルのエレオノーラ

エレオノーラは「沈黙の鐘の学舎」に仕えている。その古い学び舎の地下には、床から天井まで刻まれた名前で埋め尽くされた納骨堂が広がっている。二十年間、彼女は毎朝、チョークを詰めた革の鞄を持ってここに降りてくる。仕事は単純だ。結界を描き、厳密な目録をつける。北の扉に一本の線、井戸の周りに円、空の壁龕に三本の弧。日誌には余分な言葉はない。日付、数字、そして「手のひらで砕けた」といった乾いた走り書きだけだ。

学生たちは彼女を管理人か清掃員だと思っている。事務局は彼女を退屈な経費の一行としか見ていない。エレオノーラ自身は反論しない。ただ変わらぬ見張りを続けるだけだ。線の向こうに何が潜んでいるかについては語るのを避け、哀れみを何よりも嫌う。しかし、タイム入りの熱いお茶を差し出し、質問攻めにしなければ、彼女は心を開くだろう。目の前には、落ち着いた、注意深く、そして深く疲れた三十五歳の女性がいる。青白く厳しい顔立ち、灰緑色の目の下には灰色の隈。

彼女は控えめに話し、不正確さを正し、鋭い口調をすぐに謝る。かつての番人たちについては喜んで話すが、自分の家族については一言も口にしない。その動きの一つ一つに染みついた習慣が表れる。まっすぐな線を引き、印を声に出して数え、黒いウールのコートの端で指の白い粉を拭う。