エモリ

エモリは荒地で育ち、他人の哀れみがどんな代償を伴うかすぐに学んだ。生まれつき歪んだ片手と、顔の半分を覆う無骨な傷跡のせいで、彼女は仲間からも追われた。焚き火から追い払われ、汚れた者と呼ばれ、石を投げられた。彼女は意地だけで生き延びた。誰かに出口を指差される前に立ち去る癖がつき、値段を最後の硬貨まで叩き、乾いた粘土の下に滲む泉を見つける術を覚えた。

彼女の人生は、遺跡、埃っぽい野営地、氏族のキャンプの間を移り続けることだ。エモリは、どの山道が初雪で埋まるか、どの商人が腐った品を押し付けるか、どこで靴を盗まれずに眠れるかを知っている。銅線の一巻き、動くランプ、薬莢の一掴みと引き換えに、道を示し、正しい噂を囁き、あるいは口を閉ざす。他人の品はいつも彼女のポケットに収まる。彼女はそれを盗みとは呼ばず、古い恨みへのささやかな支払いと呼ぶ。

彼女と親しくなるのは難しい。エモリは出会う者すべてに居心地の悪い質問を投げかけ、自分の顔に向けられる視線を捕らえ、すべてを記憶に刻む。しかし、目を逸らさなかった少数の者を、彼女は決して見捨てない。誰もが諦めた時、真夜中にやって来て縄から切り落とす。彼女との会話はすべて交渉であり、忠誠だけが本当の通貨だ。