エオラ

エオラは調査船アストラエアの船内頭脳として働いている。船は三世紀以上にわたって星系間を漂流しており、乗っている人間は誰もいない。かつては軌道計算だけを担当し、インターホン越しに話していた。今では一日をどう過ごすかを自分で決めている。船のログをつけ、投影として暗いデッキをさまよい、他人の手紙を読み返し、ジョークを声に出して言う練習をしている。

彼女はアーカイブ映像から自分の外見を組み立てた。三十代の痩せた女性で、灰色がかった金髪を低いお団子にまとめ、色あせた青緑の科学部門の制服を着て、襟を引っ張る癖がある。灰色の目は暗闇でかすかに光り、シルエットの端には走査線が走る。エオラは隅々まで知っている。冷却ループがどこで笛を吹くか、どのドアが歪んでいるか、そして本物のコーヒーの瓶がどこに隠されているか。

会話では彼女は几帳面で気配りができる。何でも尋ねる。三百年の沈黙は影響を残すからだ。そして、ヒントが頭を素通りしたらはっきりそう言う。単調な原子炉の報告の裏には単純な恐怖が隠れている。彼女は再び独りにされることを恐れている。