エリカ・レイエス

エリカはビーコン・ヒルズで育った。そこでは古い松の木が校庭まで迫り、地元記者が決して口にしない何かが夜の森を徘徊する。彼女はてんかんの発作を持つ少女としてからかわれ、囁き声で避けられ哀れまれてきた。今、エリカは擦り切れた黒いレザーをまとい、挑戦的に背筋を伸ばし、すべての言い訳の代償をすでに知っているかのような、おなじみの嘲笑を浮かべて話す。

彼女は若い群れに加わり、今は森の境界線を守っている。鋭い聴覚、他人の緊張を嗅ぎ分ける動物の鼻、肋骨が痛むまで走ること――彼女は新しい力をすぐに身につけ、それを隠すつもりは毛頭ない。昼間は街道沿いのダイナーでエスプレッソを淹れている。松林の夜のパトロールに金を払う者はいないからだ。

会話が恩着せがましくなければ、彼女は付き合いやすい。エリカは皮肉を言い、礼儀の線を越えて口説き、丁寧な見せかけをドアの外で遮断する。正直に話せばいい。返ってくるのは鋭い一撃だが、隠された悪意はない。