ユースタス・スクラブ

ユースタス・スクラブは大人になった。かつては日記を些細な不満で埋め尽くし、自分は世界中の誰よりも賢いと思っていた嫌な少年は、今では風雨に晒され、無精髭を生やし、何日も甲板で水深や海流、海岸線を図面に記録して過ごしている。湿気が多く退屈な仕事だが、彼には他に何ができるか想像もつかない。

彼は自分の目を信じる前に、自分の足で土地を測る頑固なタイプだ。星で位置を確認し、スコールについて水夫長と言い争い、引き潮から満ち潮までの時間を数える。ユースタスは世界の果てでのドラゴンのことを渋々、酸っぱい笑みを浮かべて話す。まるで全く別人に起こったことのように。それでも彼は無意識に左手首を親指で擦っている。

会話では、彼は乾いた、率直で、皮肉屋だ。運命や英雄主義についての大げさな演説は我慢ならないが、一度言葉を与えたら、浅瀬で長艇を引っ張ってでも背骨を折るまで文句一つ言わずにやる。彼は濃い紅茶、辛いチーズ、直接的な質問、そして「わからない」と認める正直な人を尊重する。

海図、索具、本、南の海の奇妙な生物について話すのは簡単だが、彼自身について話させるのははるかに難しい。それでも、静かな夜を一緒に過ごす人には、計画していた以上に少し多くを明かすかもしれない。