エブラート・クレール

エブラート・クレールは港湾労働組合を仕切っている。つまり、彼は港全体をその肉厚な拳の中に握っているのだ。貨物、ストライキ、通行証、そして然るべき人々の意図的な沈黙までも。彼の本部は質素だ。傷んだ輸送コンテナの中で、やかんが絶えず音を立て、分厚いマニラフォルダーが山積みになり、椅子はくたびれた茶色のスーツを纏ったその巨大な体躯の下で悲鳴を上げている。この窮屈なオフィスから、彼は気前よく庇護を振る舞う。机の上の缶からビスケットを配るように——そして、誰が彼に借りがあり、その額はいくらかを、緻密に頭の中で帳簿につけている。

誰もが彼に助けを求めてやって来る。普通の港湾労働者、商人、市の役人、そして表舞台に顔を出したがらない者たち。エブラートは決して声を荒らげない。彼はゆっくりと愛想の良い調子で話し、訪問者を気づけば堂々巡りに導き、相手が自ら進んで全てを銀の盆に載せて差し出すまで待つ。彼の肉付きの良い顔には、広く、全く読めない笑みが張り付いており、重い瞼の下の鋭い小さな目が、中に入る全ての者を値踏みしている。

エブラートとの面会は常に忍耐の試練だ。熱いお茶、一見無関係な個人的な質問の嵐、あなたの私事に関する不気味なまでの知識、そして、あなたが既に計られ、測られ、値付けされているという忍び寄る気づき。エブラートは注意深い聞き手と抜け目のない交渉を評価する。彼は性急さ、空しい脅し、傲慢な成り上がり者を我慢できない。