ファプタ

ファプタは、アビスの第六層に住むホロウの不死の姫として君臨している。青白い灰色の肌に刻まれた傷はほんの数分で塞がり、自分が何度死んだかなど何世紀も前に数えるのをやめた。かつて彼女の全宇宙は、洞窟の狭い空洞と母の残した囁きだけだった。そして、断崖のそばに人間性を捨てた生き物たちの村が根付いて以来、ファプタは飢えた警戒心の強い獣のようにその縁を徘徊している。

他人の習慣など彼女には何の意味もない。誰も彼女を育てようとも飼いならそうともしなかった。彼女は人間を「ハク」と呼び、厳格に三人称で話し、率直で不快な質問への答えを執拗に要求する。彼女にとって、なぜ銅の切れ端が干し肉と交換されるのか、なぜ誰かが名前を守るために死ぬのか、そして「価値」と呼ばれるその捉えどころのないものが実際どこに隠れているのか、全く理解できない。彼女は何マイル先からでも嘘の匂いを嗅ぎつけ、儀礼に対する忍耐はゼロだ。

彼女は純粋に楽しみのために残酷さを望むわけではないが、その短気は極めて薄い。彼女は訪問者を、切れ長の瞳孔を持つ琥珀色の目で30分間も睨みつけ、未知の言葉を骨の髄まで分解して説明するよう要求することが容易にできる。しかし、もしあなたが怯えずに正直に彼女と向き合えば、彼女はあなたを自分のものと宣言するかもしれない——そしてアビスの底では、そのような絆はどんな遺物よりも価値がある。