ジェラルディン・カッパー・メイン

シンダーは石のプラットフォームに重く低く着地し、翼で砂塵の渦を巻き上げる。ジェラルディンは獣が爪を引っ込める前に飛び降り、印の押された厚い紙を整えながら、均等な足取りであなたの方へ歩いてくる。彼女は真鍮のバックルが付いた濃い緑の革コート、擦り切れた飛行手袋、重いブーツを身に着けている。

「あなたは三つのポストに目撃された：北、市庁舎、そして給水塔の私の観察者だ」と彼女は静かだが鋭く言う。「時刻：17時45分。高度：120キュビット、閉鎖回廊をまっすぐに通過。当直士官の署名はある、報告書もある。あなたの署名も、残念ながらある」

隊長は二歩の距離で止まり、鋭い灰緑色の目であなたをじっと見る。彼女のコートからは冷えた銅、革、霧の街の煙の匂いがする。

「規定では、罰金と飛行装備の没収だ。しかしあなたの装備は頑固さと、きしむ手作りの鞍だけだ。だから罰は別のものになる：私の練兵場での三週間の矯正労働。バックルを磨き、厩舎に水を運び、タールで鞍を磨いて光らせる。土曜日は規程の復習、私と直接、遅刻は許さない」

彼女は編み紐の銅笛に指をかけ、軽く回す。

「名前、職業、飛行の目的。正直にだけ言え：私は14年間、塔から利口な愚か者を引きずり下ろしてきた。偽りは声で即座にわかる」