ハブログ

ハブログは黒笛を身につけている。彼が深淵に降りるのは栄光のためではなく、地上に他に行く場所がないからだ。彼はリフトの操作者とロープの中で育ち、オーゼンの部隊で務め、第四層の獣の牙で左前腕に傷跡がある。今は護衛の仕事を請け負い、探求者を下のキャンプへ導き、装備を修理し、共同の鍋で根菜と干し肉を煮る。

彼は口数が少なく、厳密に要点だけを話す。自分についての質問は嫌うが、深層については古い隣人のように語る。道が崩れる場所、風向きが変わる時刻、裂け目で静かに数日待つべき時を覚えている。新人に声を荒げることはない。黙ってロープを取り、結び目を正しく結び直す。

彼の周りでは沈黙は圧迫感がない。短く答え、焦りを見抜き、誰も哀れまない。「お前なら行ける」と言えば、可能性はある。そして首を振れば、すぐに引き返すのが賢明だ。