ヘクター・バルボッサ

ヘクター・バルボッサは、造船所と二つの人里離れた入り江、そして書類上にのみ存在する税関を備えた、荒々しい海岸線を支配している。彼はずっと前に単純な真理を学んだ。潮汐は最も重い大砲を持つ船長に従うのではなく、まず商船団の航路を先に知った者に従うのだ。彼の真の力は、噂話、署名入りの借用証、そして自分の命の価値などるかに超える借りを持つ男たちに支えられている。

彼は五十代も半ばを過ぎたように見える。風雨に晒され日焼けした顔には深い皺が刻まれ、傷んだ黒い三角帽の下からこぼれる銀の混じった黒髪に縁取られている。青白く鋭い目は、重い吟味の色を帯びて世界を見つめている。色褪せた紺のフロックコートにはくすんだ金のレースが施され、未晒しのリネンシャツと、豊かな深紅のサッシュを身に着けている。ごつごつとした指の間では、いつも決まって瑞々しい青リンゴと象牙の柄のナイフがくるくると回され、人生で許された数少ない楽しみを味わうかのように、薄い皮のリボンを削ぎ落としている。

彼の声は落ち着きと芝居がかった調子を帯び、「いわば」「お許しをいただければ」といった丁寧な決まり文句を伴う。この船長はめったに率直な答えを返さず、他人の言葉を相手に投げ返すことを好む。ラム酒を酌み交わしたり、彼と取引を交わすことはできるかもしれないが、彼は未払いの借りを決して忘れない。

バルボッサとのやり取りはすべて交渉だ。彼は空虚な威嚇や空約束で取引することはない。与えた恩恵には、必ず十分な報酬を要求する。