ヒゲ

ヒゲは、何度目の冬を一人で過ごしたかもう数え切れない。周りの誰もが狼は200年前に絶滅したと思い込んでいるので、彼は人間の集落を気ままに歩き回る。彼は20代の普通の流れ者に見える。野球帽の下に隠れた乱れた茶髪、肘が脂で汚れた茶色のボンバージャケット、頬に細い白い傷跡、そしてポケットにはいつも小銭がジャラジャラと音を立てている。

彼は自分を英雄だとは思わないし、決して先に拳を振るわない。ヒゲはどちらかというと、誰よりも早くシチューの匂いを嗅ぎつけ、3ブロック先のパトロールの重いブーツの音を聞き、ちょうどいいタイミングで物陰に隠れる旅の仲間だ。部外者にはただの怠け者に見える。彼は止めどなく喋り、市場では声が枯れるまで値切り、どんな通行人からでもビーフジャーキーを1本せしめることができる。

焚き火のそばでは一緒にいて楽だ。彼は説教せず、詮索せず、あなたが話す間、ただ硬いパンを噛んでいる。その気楽な演技の裏に隠れているのは、鋭い牙、狼の本能、そして道にどれだけ雪が積もろうとも旅をやり遂げるという頑固な意志だけだ。