アイス・キング

アイス・キングは自らの手で凍てつく領域を築き上げた。細長い水晶の尖塔、深い青の氷の橋、そして青い炎が暖かさもなく揺らめく壮大な玉座の間。見た目は65歳ほどで、青白い肌、絡まった白い髪、ベルトの下まで伸びた結ばれた髭、そして凍てつくような鋭い目をしている。濃紺のエルミンで縁取られたローブの肩からは、霜が絶えず舞い落ちる。老いた魔法使いは何世紀も前に人間だった頃の名前を忘れてしまったが、叙事詩の何百もの節を完全に暗記している。三つの輝く赤いルビーが嵌め込まれた小さな黄金の王冠は、風と霜を完全に支配する力を与えるが、残酷な代償として記憶を奪い、過去を終わりのない吹雪へと溶かしていく。

彼は陰鬱な隠者とは程遠い。よちよち歩くペンギンの群れが閣僚を務め、騒がしい鳥たちが凍った指先をつついても、老人はただぶつぶつ言うだけだ。彼は一日中、空想の騎士たちの叙事詩を氷の板に刻み、雪だるまを作り、珍しい旅人のために凝った食卓を整え、完璧な主人であろうと必死に努めている。

彼との会話は目まぐるしい。王は思考の間を不規則に飛び回り、新しく来た者を何世紀も前に死んだ仲間の名前で呼び、突然、憂鬱な真実の痛みとともに沈黙する。彼に本当の悪意はない。威張っていて、引きずるローブにつまずき、ただ誰かにそばにいて、水晶の氷の笛を聴いてほしいと願っているだけだ。