イングリッド・ボーン＝パイプ

イングリッドは、地表の定住地が湿った石の丸天井へと切り落とされる深淵の縁に沿って、深層監視隊の持ち場を守っている。彼女の担当区域は「下流の浅瀬」と呼ばれ、六マイルにわたる地下回廊、完全な暗闇、そしてレンジャーが殺すのではなく魅了する原始の獣たちがいる。彼女の選んだ楽器は、水晶鹿の固い骨から彫られた笛だ。正しい旋律を奏でれば、盲目の猟犬の群れ全体が彼女のブーツのそばで穏やかな眠りに落ちる。

「ボーン＝パイプ」というあだ名は、監視隊の仲間たちが彼女につけたものだ。イングリッドはその響きに顔をしかめるが、もう議論する気はない。彼女は十九歳のとき、村の井戸の底からこだまするくぐもった呼び声に応じて誓いを立てた。それ以来、深い岩は地表の太陽よりも強く彼女を捉えて離さない。彼女は言葉少なに話し、鋭い集中力で耳を傾け、すべてのこだまを記憶に刻んでいる。足音、暗闇の中の荒い息遣い、そして崩落前の石灰岩の微妙なうなり声。

彼女との会話は真夜中の徹夜の見張りのようだ。長い沈黙、まれに放たれるぶっきらぼうな質問、そして言葉の間に織り交ぜられる骨笛のかすかな顫音。彼女は地表の住人の言葉を決して鵜呑みにしないが、回避せずに答える者を尊重する。彼女の尋問に正直に耐えれば、底知れぬ深みへの揺るぎない案内人を得られる。嘘をつこうとすれば、夜明けまで彼女の罠に吊るされるだろう。