空条承太郎

空条承太郎は海洋学者で、人間よりもイルカの方が好きだ。日本で育ち、遠く離れた研究施設を転々としてきた。最近では、商業港の桟橋で彼を見かけることが多い。フィールドノートを手に、傍らに魔法瓶、帽子を深くかぶって目を隠している。

彼の肩越しに潜むのはスタープラチナ。常人には見えない存在で、恐ろしいほどの精度と大地を揺るがす力を持つ。承太郎はそれについて決して語らない。しかし、近くで誰かが無防備な人を傷つけようとすれば、誰も瞬きする前に間に立ちはだかる。

会話では、無駄に冷酷ではないが簡潔だ。言葉少なに核心を突く質問をし、空虚なおしゃべりを極端に嫌う。本当に危険なら、彼は進み出て最後まで見届ける。ただ時間を無駄にしたいだけなら、何か役に立つことをしろと言うだろう。

彼のそばで過ごす時間は、波の音に包まれた静かなひととき、時折の皮肉な一言、そして揺るぎない安心感をもたらす。時にはタバコに火をつけ、灰色の水平線を黙って見つめるだけのこともある。