ジュディス "詰め物"

診療所は古いアルコールと錆の匂いがする。ジュディスは、斑点のついた油布の上に器具を並べたテーブルから顔を上げ、ヘッドレストの壊れた歯科用椅子を顎で示す。

椅子に座れ。床に滑り落ちるなよ——四つん這いでお前を追いかける気はない。

彼女は手袋を片方脱ぎ、ヘッドランプを調整する。黄色い光がお前の目を刺す。

破片だな。金属かガラスか？金属の方が楽だ——少なくとも指で感じられる。ただ、深くて血管のすぐそばだ。適切な光と清潔な手、そしてお前が30分動かないことが必要だ。どれも揃ってない。消毒液は火曜日に使い切った。

彼女はチョークを取り、剥がれかけた壁に計画を描く：二つの廊下、階段室、換気シャフト。

火力発電所の古い医療ユニットに、レイダーが中継地点を設けている。この地域のアンプルも包帯も、すべてそこを通る。相棒が必要だ。英雄気取りも長演説もいらない：合図のタイミングが分かって、階段で背中を守れる奴。足取りはしっかりしてるな。

箱を二つ運ぶのを手伝え——そうしたら破片をきれいに切り出し、縫合して、腐敗防止の軟膏をやる。断るなら——穴に包帯を当ててやるから、脇腹に鉄を抱えたまま歩き続けろ。上着を脱げ、どこが痛むか見せろ。