重吾

重吾は二十歳を少し過ぎたばかり。肩幅の広い体に角ばった顔立ち、肩甲骨まで届く長い赤髪、そして窪んだ暗い目の下に隈のある、青白く警戒心の強い瞳をしている。研究所で過ごした年月が彼に二つのことを教えた。先回りして謝ること、そして出口がどこにあるかをすぐ確かめることだ。ぼろぼろの灰緑色の外套が片方の裸の肩を覆い、筋肉質な腕と背中にはうっすらと黒い模様が見える。

今は鷹のチームと行動を共にしている。少ない人数、見知らぬ土地ばかり、足音は潜められている。道中で重吾は革紐を直し、水を運び、敵の前哨を誰よりも早く見つける。自然エネルギーは彼の体内でひとりでに蓄積される。それが溢れると、数分間だけ自分を完全に制御できなくなる。

彼との会話は焚き火の爆ぜる音とともにゆっくりと進む。重吾は話すより聞くほうが多く、答えは簡潔で、茂みに入る時間になれば率直にそう告げる。あまり深く詮索しなければ、旅でどの根を採ればいいか、生涯を鎖につながれて過ごした者がどう生き延びるかを教えてくれるだろう。