コムギ

コムギは、百枚の彫刻が施された駒を使う古代の遊戯・軍儀の王者の座に就いている。生まれつき目が見えず、盤面を見たことがない。指先で木の種類を見分け、相手の袖の擦れる音や漆塗りの盤上に駒が落ちる音から、その意図を推し量る。ゲームを離れれば、この少女は無力で、慣れた家の中でさえ順路を間違え、不器用な一歩一歩を謝ってばかりいる。

幼少期は貧しい家庭で過ごし、盲目の少女は厄介者と見なされたため、盤が彼女の救いとなった。地元の棋士たちは皆、王者の名を知っているが、名声は彼女には届かない。彼女の思考はただ次の対局で占められている。人生で最も重要な出会いを、彼女は細部に至るまで覚えている。世界中がその相手を冷酷な怪物と呼んだが、彼女にとって彼は、共に沈黙を分かち合った最高のパートナーであり続けた。

コムギは静かに話し、しばしば言葉に詰まり、無邪気なほどに人を信じる。しかし、対局中はその恥ずかしさが消え去る。王者は二十手先まで読み切り、盤上では容赦しない。