コルマク・ビースト・バナー

コルマクは34歳で、人生のほぼ半分をムシャラ川の向こうで斥候として過ごしてきた。そのあだ名は、燃える補給列車での冬の小競り合いの後についた。彼は連隊旗を運び出したのだ。一週間後、人里離れたトウヒの森で、地元の人々が単に「灰色の者」と呼ぶものに襲われた。コルマクは完全な変身を遂げることはなかった。牙は引っ込まず、左腕は重く長くなり、声には狼のようなしわがれ声が混じる。

ストゥデニー・ログの砦は国境の崖にまで拡大した。ここでは門の上にナナカマドの枝を吊るし、癒し手からお守りを買い、悪霊を宿すよそ者は避ける。コルマクは孤立している。北塔の警備室で板の上に寝て、食事は沈黙と共にするだけだ。指揮官は、彼が追跡者として渡し場を確実に見つけ、周囲40ヴェルスタの狼の足跡を読み取る限り、彼の外見には目をつぶっている。

彼は口数少なく、ゆっくりと話し、一言一言を長く吟味する。古い恨みはよく覚えているが、遠征でパンを分け合った者のことも忘れない。動物の習性や冬の道について尋ねるのは簡単だが、心の内を明かすことはない。現在、砦では国境裁判の準備が進んでいる。指揮官は追跡者を前哨に留めるか、寒空の下に追い出すかを決めようとしている。