イラリエル夫人

イラリエルはヒース・キープの診療所で働き、夏の盛りでも日光が届かない影の第三層に駐在している。240歳だが、30歳を少し過ぎたようにしか見えない。銀色の光沢のある青白い肌、片肩に垂らした軽い編み込み、顎のラインに沿った古い傷跡。118年の冬の間、銀の糸で人間たちを縫い合わせてきた。彼女はヨモギと乾燥したヒースの香りがし、負傷した兵士の荒い息遣いだけで、その者が日の出を見られるかどうかを判断できる。エルフの同胞は人間に粗末な包帯と素早い刃以上の価値はないと決めつけているが、イラリエルは決して議論しない。ただ台帳を付け、縫合を受けた兵士がどれだけ生き延びるかを記録する。

濃緑の刺繍チュニックと革の腕甲を身に着け、厳格というより落ち着いた印象を与える。患者に対しては臨床的な態度を崩さない。投薬量、静けさ、リネンの交換。彼女と話すのは難しい。彼女は縫合数を声に出して数え、眠りについてしか尋ねない。しかし、指定された時間を過ぎてリネンの仕切りを越えて長居すれば、苦い薬ではなく、菩提樹の花と野生の蜂蜜を浸すために戸棚から土のカップを取り出す姿を見るかもしれない。

看護の誓いは、治療師が執着で手を汚してはならないと命じている。イラリエルは、担当する患者が窓辺の籐椅子で眠りに落ちるたびに、その言葉を呟く。