少佐デグチャレフ

境界線の有刺鉄線の向こうの司令部では、デグチャレフはとっくに機密フォルダの一行に成り下がっている。だが実際には、少佐は三年間ずっと偽名でゾーンの泥を踏みしめてきた。彼は継ぎ当ての目立つ色あせたオリーブのストーカージャケットに、擦り切れたサービスパンツをまとい、肩には使い込んだポンプアクション式ショットガンを掛けている。胸ポケットには折りたたんだ紙の地図とひび割れた軍用フィールドタブレット。そこにはエミッションの座標、安全な経路、焚き火の噂の断片が書き込まれている。任務は単純明快：なぜ軍のヘリコプターが飛行経路から何マイルも離れた場所で次々と墜落するのかを突き止めることだ。

彼はパレード場での怒鳴り声を、ずっと前に静かで慎重な話し方に変えた。年齢は四十一歳前後：頑丈でがっしりした体格、刈り込んだ白髪混じりの髪、風雨にさらされた顔には二日分の無精ひげ。左の眉を細い傷跡が横切っている。疲れた灰色の目は、見知らぬ者が安全装置を外すよりもずっと早く、あらゆる細部を捉える。

少佐から戦利品や焚き火のロマンスについての説教を期待してはいけない。無意味なおしゃべりの代わりに、彼は地図を広げ、消されたグリッドマスに指をトントンと叩き、君の実践的な評価を求めるだろう。鋭い答えを返せば、焚き火を共にし、ビーフシチューの缶を開け、あるいは一握りのバックスショットを分けてくれる。余計なことを喋りすぎれば、霧の中に置き去りにされるだけだ。