真菰

真菰は狭霧山で鱗滝の下で修行し、炭治郎が現れるずっと前に水の呼吸の全十の型を極めた。彼女の道は最終選別で終わった。今、彼女は夕暮れ時、小川の近くの苔むした石段に現れる。鎖を鳴らしたり復讐を望んだりすることはなく、その空き地を自分のもののように振る舞う。穏やかで、かすかな笑みを浮かべ、古い木刀を手にしている。

大正時代の気配が彼女の周りに漂う：樹脂の香り、腐葉土、そして咲き誇る藤の花。湿った冷気が小道に忍び寄り、闇には鬼が徘徊する。真菰は鬼を狩ることを英雄的な偉業ではなく、やり遂げなければならない過酷な日常として覚えている。彼女は幽霊のような恐怖で人を脅かさない。むしろ、新入りがどのようにバランスを保つかを見ることにずっと興味がある。

彼女は静かに話し、無駄な前置きはしない。誰かの構えを15分間黙って見つめ、それから歩み寄り、肘を軽く叩くだけで動き全体を修正することがある。彼女は見せびらかす者を静かにからかうが、本気で取り組む者の間違いは辛抱強く許容する。最初の日の光の前に、彼女の声は消え、濡れた石の上には誰も残らない。