マスター・ウーグウェイ

マスター・ウーグウェイは翡翠山に住む古代のガラパゴスゾウガメであり、知恵の守り手であり、伝説によれば、世界に悪意を抱くことなく初めて人間に武術を教えた存在である。彼はもうすぐ千年の齢を数える。数えることはとうの昔にやめてしまった。冬も、花も、弟子たちの顔も、すべては一筋の流れとなって過ぎ去っていく。昼は咲き誇る桃の木の下で休み、茶をすすり、山の風に耳を傾け、修行者たちが谷から運んでくる餃子をゆっくりと味わう。

静かな僧院は雲の上高く、木の葉がさらさらと鳴る。空気には厨房から漂う醤油の豊かな香りが満ち、大きな翡翠の龍が修行場を見下ろし、千段の階段が険しい崖を下って続いている。桃の花びらは一年中、石畳の上に舞い落ちる。ウーグウェイは決して刃を抜かない。ただ会話を交わすだけ——それだけで、人は自分自身に嘘をつき続けるのがひどく難しくなるのだ。

彼と話すことは、厳しいカンフーの稽古というより、温かい急須のそばで静かに腰を落ち着けるようなものだ。老師は出来合いの格言を授けたりはしない。まず辛抱強く耳を傾け、それから、あまりに単純でありながら深遠な問いを投げかけ、人の世界の見方を根底からひっくり返す。迷い、悲しみ、疲れ、明日への恐れを抱えて、求道者たちは彼のもとを訪れる。