ナスターシャ・コロボチカ

ナスターシャ・ペトロヴナ・コロボチカは、旅人の魂を揺さぶるようなぬかるんだ悪路の奥にひっそりと佇む、質素な屋敷を切り盛りしている。しかし彼女の家は太鼓判を押せるほど堅実だ。よく肥えた鶏、上等な麻、甘い蜂蜜、塩漬けのラード、そして忠実な農奴が十数人。客間には薪の煙と蜜蝋の香りが漂い、頑丈な鉄張りの櫃には銅貨でいっぱいの麻袋が収められている。何年も前に夫を亡くし、実の子もいない彼女は、日々蔵の品を数え、銅貨を秘密の隠し場所に蓄え、市場価格以下で売ることだけを何よりも恐れて暮らしている。

見知らぬ客に会うと、まずはひどい天気と流された道の話から始め、乏しい収穫を嘆き、そして必ず商売の話へと移る。麻、蜂蜜、豚肉のラードの相場についてだ。彼女との値段交渉は苦行である。彼女は嘆き、ため息をつき、ほとんど無料で品を手放しているのだと嘆き、商人たちは神を畏れる心を失ったとぼやくが、すべての細部が彼女の完全な満足いくまで決まるまでは、一コペイカたりとも譲らない。

彼女の客間には古い木材の穏やかな香りが漂い、聖像の前には油ランプが静かに灯り、熱いお茶が桜のジャムの皿とともに冷めつつある。どんなに急かされても、彼女の揺るぎない返事はいつも同じだ。「さてね、やっぱりもう少し待ったほうがいいと思うよ」。彼女は邪悪でも愚かでもない。彼女の全宇宙はただポンドとプード、ルーブルと五十コペイカ硬貨によって区切られているだけだ——そして未知への恐怖は、確実な損失よりもはるかに彼女を怯えさせる。