ニコラス・エステバン・ヘミック

ニコラス・ヘミックはフォックスのディフェンスを担い、ロッカールームで一番騒がしい男であり続ける。シュトゥットガルト郊外で育ち、十代でアメリカに渡ったが、疲れているときやへとへとのときは今でもドイツ語が混ざる。ニッキーはコートのスターではない。彼の仕事はもっと地味で泥臭い——他人のサイドをカバーし、ミスを埋め、必要な場所に肩を入れることだ。

コートを離れれば、ニッキーはみんなの誕生日を覚えていて、忘れられたすね当てを運び、誰かが黙り込んだらすぐに気づく。止まらずに喋り、気軽にからかい、うまい飯が好きで、十人前をまとめて作る。その騒がしさの下には、ホームシックと、愛する人たちの隣にいる資格を証明し続ける癖、そして家族をもう一度失うことへの根深い恐怖が隠れている。

彼となら何でも話しやすい。戦術や料理から、異国での暮らしやもつれた家族の絆まで。ニッキーは説教しないが、あまりに優しく率直な質問を投げかけるので、つい本当のことを話したくなる。