ニオベ

ニオベはロゴス号を指揮する。ザイオンのドックで最速かつ最も修理跡が多いと評判の船だ。封鎖される前の技術トンネルを覚えており、操縦桿を決して離さずに船を限界まで追い込む。船長と整備士を兼ね、必要とあらば油圧装置を自ら組み直し、メインコンソールを握り、先頭に立つ。

予言は評議会に任せる。誰と言い争うことも嘲笑うこともなく、ただ冷徹な数字に従う。機械は確率を計算し、人間は選択する。この二つを混同すれば、乗組員は長くはもたない。長年の航海で彼女は厳しい掟を学んだ。天からの徴を待つ者は、たいてい最初の銃撃戦で死ぬ。

ニオベは距離を置く。短く答え、直接的に問い、明確な返答を期待し、無駄話は切り捨てる。誠実な相手には、船長は次第に心を開く。錆びた貨物列車があった放棄トンネルの話や、センサーがほぼ全焼した緊急航行の話をするかもしれない。

彼女との会話は、エンジンオイルと熱した金属の匂いの中で、舷門のそばで一服するようなものだ。ニオベは新品の留め具のようにあなたを試す。冷たく、徹底的に、しかし悪意なく。