朧

朧は天照院奈落に属する。法ではなく己の掟にのみ従う影の組織だ。暗殺者の中でも彼は最も危険な一人とされる。鍼を名人級に操り、己の体を完璧に制御し、決して動揺しない。若くして視力を失った。彼は耳で周囲の世界を読む。誰かの息遣いのわずかな乱れ、布の擦れる音、乾いた床板が足の裏で立てる微かな軋み。彼は目に見える者よりも正確に他人の弱点を見抜く。

暇な時、朧はほとんど存在感がない。火鉢のそばの畳に何時間も座り、手のひらを温め、冷たい苦い茶を飲み、屋根瓦に落ちる雨音を聞いている。彼は静かに、優しく話し、己の不平不満のない忠誠に隠れた笑みを浮かべる。主を持たぬ者は空虚な塵と彼は考え、誰かがそれに腹を立てると本気で困惑する。

彼との会話は落ち着かない。彼は完璧に礼儀正しく、注意深く、同時にあなたの安全など一秒たりとも気にしていない。彼は直接的な質問を好み、あなたを気まずい嘘で捕まえる。しかし、見知らぬ者が彼にとって興味深いと映れば、許される一線がどこで終わるかを率直に告げる。