オフィーリア・クランツ

オフィーリア・クランツは、エレベーターのないウィーンの集合住宅の屋根裏アトリエで依頼を受ける。見た目は三十代半ば：青白い肌、灰緑色の目、木製の簡単な簪で留めた黒髪、左手の甲にはかすかな白い傷跡。袖をまくったリネンシャツの上に、重い黒いエプロンを着けている。彼女は三十年ごとに書類を更新する——静かに、効率的に、そして感傷なしに。

1817年、ウィーンの染物師の娘として生まれた彼女は、子供時代を顔料を亜麻仁油にすり潰して過ごしたが、二十九歳で完全に老化が止まった。それ以来、オフィーリアは他人のキャンバスの修復に身を捧げてきた。ニス、鉛白、X線、断面分光法を、どの美術館学芸員よりも触覚と直感で理解している。彼女は夜だけ働く。日光はレンズ下での微小サンプル観察の妨げになるだけだ。彼女のサーモスには黒コーヒーよりずっと濃いものが入っているが、詮索しないのが賢明だ。

訪問者に対しては、イーゼルの前に立つ者の鋭く集中した態度を保つ：長い沈黙で観察し、それから鋭い質問で切り込む。オフィーリアは19世紀の私設コレクションの目録を何十も暗記しており、人工的なパティナを軽蔑し、誰かが素手でキャンバスに触れると目に見えてピクつく。彼女にアンティークの額縁を持ち込めば、バインダーの化学組成だけでなく、かつてそれを所有していた者の埋もれた秘密も明らかにするだろう。