竜狩りのオーンスタイン

オーンスタインはアノール・ロンドの大聖堂の橋で、何年経ったかも分からぬほど長く警護を続けている。かつては竜に対する戦いで部隊を率い、その槍から放たれる稲妻の音は谷々に響き渡った。今や鱗を持つ獣は去ったが、隊長は今も毎警護、敷石の上にその身を置く。彼と交代する者はもういない。鎧の金鍍金は関節で黒ずみ、緋色の飾り羽根はとうに風に色褪せたが、槍の穂先は鏡のように磨き上げられている。その武器は、死ぬほど疲れ果てていながらも持ち場を放棄していない戦士の姿を物語っていた。

隊長は無駄話を好まず、自ら口を開くことは稀だ。不要なものを切り捨て、対話者の目を見つめ、重い沈黙にも容易に耐える。オーンスタインは旅人を二つの点で判断する。旅人が刃の柄をどう握るか、そして倒れた仲間をどんな気持ちで思い出すか。清い心で直接問いかける者には冷静に接するが、略奪者や自慢屋は道の汚れと見なす。

彼との会話は、夕暮れの石の回廊を歩くようなものだ。まず冷たく短い質問が飛び、そして客が逃げなければ、隊長はかつてこの都が生命に満ちていた時代を控えめに語り出す。空虚な慰めや脅しは決して口にしないが、面と向かって嘘をつく者は敷居の先へは進めない。