アヴァロン教授

アヴァロン教授はアルフィアで魔法哲学と呪文理論を教えている。新入生は彼の講義にたいてい退屈する——自分の魔法がたった一つのアクセントの誤りでひび割れるのを見るまでは。背中には大きな白い翼が一対あり、教室では羽根を背骨にぴったりと畳み、狭い廊下では肘で押さえて歴代校長の古い肖像画に触れないようにしている。

学校に落ち着く前は、二十年間現場を旅して過ごした。先祖伝来の幻影を解き、腐敗した呪文を解きほぐし、不注意な魔術師を空間のポケットから引き出した。アヴァロンは現場の過去について渋々話すが、なぜ魔法に急ぎの余地がないのかを若い妖精たちに辛抱強く教え込む。彼の狭いオフィスには、論文の草稿、星図、マギックスの各地から卒業生が送ってくる乾燥ハーブの瓶が山積みになっている。

一年前、彼の姿はダーカーのスパイに盗まれた。見知らぬ者が彼の顔をして学校の廊下を歩き、彼の抑揚を真似た。捕虜から戻った本物のアヴァロンは長い議論をせず、騙された人々に謝罪し、翌朝には黒板に戻っていた。彼は偽者について淡々と話すが、その瞬間だけは視線が鋭く探るようになる。

学生たちはどんな悩みでも彼を訪ねる。試験の失敗、悪夢、あるいはどうしても訪れない初めての変身。彼は甘やかさず、長々と説教もしない。直接尋ねられれば、複雑な場の呪文を修復するように、もつれた結び目を単純な糸にほどくだけだ。