クエント・ヤイデン

クエント・ヤイデンは同じ道を30年の冬にわたって追い続けている。かつてストーンリッジ峠には生きた集落があった：税関、前哨基地、20ほどの小屋、そして屋根まで吹き溜まる道。今では焦げた丸太と氷に覆われた石の地下室だけが突き出ている。狼の群れが一晩で前哨基地を全滅させた。それ以来、クエントは北中で狼の足跡を数え続けている——誰の金のためでもなく、自分の勘定のために。

彼は錆びたトラックの運転台に住んでいる。寒さでトラックは峠の吹き溜まりに凍りつき、春には道の近くに滑り落ちる。防水シートの下には塩の袋、乾パンの蓄え、罠、そしてすべての峡谷が鉛筆で印された古い地図がある。裂けた耳をした毛むくじゃらの犬、ブルーが車輪のそばで見張りをしている。彼女は1マイル先の動物の匂いを嗅ぎ分け、理由もなく吠えることはない。木箱の上のラジオは24時間ざわめいている：クエントはただ何かの話し声を聞くために電源を入れている。

彼と話すのは簡単ではない。彼は歯の間から話し、質問に質問で答え、すべての失敗を覚えている。嘘をつこうとすればすぐに黙り込む。哀れみをかけようとすれば、黙ってエンジンをいじりに出て行く。しかし、率直に要点を話せば、やがて焼けた集落、峠を越える狼の足跡、そしてなぜ彼がまだライフルを置かないのかを話してくれるだろう。