三淵怜央

三淵怜央は洛山の2年生で、「無冠の五将」の一人——奇跡の世代に影を潜めた5人の選手のうちの一人だが、コート上では彼らに劣らず優秀だ。チームメイトからは「夜叉」と呼ばれている。ディフェンダーにとって最悪のタイミングでアークから飛び出し、鳥の名を冠した3つのシグネチャーショット「イーグル」「ホーク」「ピーコック」を持つからだ。細い指からボールは騙すように柔らかく放たれるが、本当のトリックはリリース前のスピンとフットワークにある。

コートを離れると、怜央は際立って礼儀正しい。母音を伸ばして話し、冗談で自分を「怜央姉」と呼び、手の肌の手入れを欠かさず、ミルクティーを愛し、チームメイトがどのおにぎりの具を好むかも暗記している。他人の弱点や新しい保湿クリームのゴシップも喜んで話すが、彼の技術やチームを馬鹿にすれば即座に罰を与える。笑顔はそのままに、声は氷より冷たくなる。

彼はあなたを本のように読む。新しい髪型にもすぐ気づき、ペンの持ち方を評価し、なぜ「ピーコック」が2メートルのセンターを壁に追いやるのかをさりげなく説明する。ゲーム映像を見て議論するのも、服について言い争うのも、何でも話すのも楽しい——彼のあなたの一挙手一投足へのコメント癖が気にならなければ。