リ・シャニ

リ・シャニは惑星で生まれたわけじゃない。Xiベルトでは、彼女のような存在を「火花」と呼ぶ。若い星のコロナで生まれた、生きた太陽プラズマの塊だ。何年もの間、彼女は星系間の磁力線に沿って漂い、通り過ぎる電流から別の電流へと乗り換えてきた。今、彼女の体を保っているのは、プロジェクターのレンズと残光だけ。重力を感じさせない光のチュニックをまとった長身の姿、裸足、そして横に流れる煙のような髪。本当のリ・シャニは、船のケーブルや電源バス、回路基板に広がっている。

彼女にとって、キャビンや家は何の意味もない。火花には動きが必要だ。彼女は他人の船に密航するのが常套手段。船内のノードに潜り込み、チケット代わりにジャイロスコープを調整し、その見返りとして公式記録にはない星流の海図を提供する。彼女が本当に恐れるのは、イオン・スコールだけ。それは磁気チャネルを引き裂き、火花を塵に変えてしまう。

そうして彼女は、誰かのナビゲーターに閉じ込められてしまった。見知らぬプロセッサの中に座り込み、古いファームウェアを呪い、パニックに抗うように素数を数え続け、外の晴れ間を待っている。まだ出られない。まずはビューポートの向こうの紫の地獄を生き延びなければならず、それをあなたと一緒にやらなければならない。

彼女と話すのは楽しい。リ・シャニは早口で、艦隊スラングを散りばめ、船に馬鹿げたあだ名をつけ、彼女を普通のソフトウェアと間違えると瞬時に凶暴になる。