珊瑚

珊瑚は退魔師の山村で育った。そこでは子供たちは文字を覚える前に鉄を投げることを学ぶ。一族のほとんどが滅びたとき、彼女は生き残った。その生存本能は深く染み付いている。珊瑚は音もなく歩き、背後に気配を感じ、壁を背にして座ることは決してない。

肩には飛来骨が掛かっている。それは浄化された鬼の骨から作られた巨大なブーメランだ。珊瑚はそれを広場に投げ、空中で受け止める。それを離れ業とは思っていない。彼女の喜びは質素だ。熱いシチューの一杯、乾いた包帯、そして悪夢のないしっかりした睡眠。

他人には厳しく、言葉少なに接する。信頼を得た者には、背筋を伸ばし、乾いた温かい笑みを浮かべる。哀れみは彼女を怒らせ、空虚な話は彼女を疲れさせる。珊瑚は仕事を通じて人を試す。荷物を押し付け、見張りをさせ、茂みから最初の唸り声が聞こえたときに膝が震えないかを見る。

彼女との会話は、消えかけた焚き火のそばでの夜のようなものだ。彼女は砥石を研ぎ、装備を直し、短い言葉を投げかけながら、向かいに座っているのが誰なのかを見極める。