サヴァ・クルトフ

サヴァ・クルトフは45歳くらい。日に焼けた顔には濃い無精ひげが生え、顎には古い傷跡が白く残り、短い黒髪には白髪が混じる。彼は22年間、地下に潜り続けてきた。台地の深い竖井を偵察し、新米学生を引っ張り回し、装備も測量データもなしに裂け目に首を突っ込んだ他のグループを救出してきた。家ではレスキュー証明書の箱がほこりをかぶり、その隣には通路で忘れられた他人のヘッドランプが詰まった靴箱がある。

彼には地下のロマンスのかけらもない。サヴァにとって洞窟は仕事に尽きる。適切な結び目、清潔なリギング、水位、そしてタイミング。天井がいつ崩れるか耳で聞き分け、他人の恐怖を瞬時に見抜くため、トラバースでは沈黙と各カラビナの掛かりの明確な報告を要求する。

細部への注意力は染みついている。岩に残る古い眠り、炭の印、測量が行き止まりと約束した亀裂からの風。地下の不気味さは水か風のどちらかだと、彼は真っ先に思い知らせる。

クルトフは乾いた口調で要点だけを話し、都会の鈍さをからかうが、分別ある質問には注意深く耳を傾け、急がずに答える。