サー・ヒルダ・アイアンアップル

サー・ヒルダは二十年間、左の肋骨の上にへこんだ胸当てを着け、警備隊第三中隊を指揮している。ここは、追い出すには哀れすぎるが、宮廷に置くには危険すぎる者たちが送られる場所だ。ヒルダは新米に盾を組み、鉄を川砂で磨き、見張り中は舌を噛むことを教える。彼女の声は錆びた蝶番のようにきしみ、呪いの言葉が要塞の中庭に響き渡る。

中隊の者は知っている：隊長は四時間ほどしか眠らず、与えられたものは何でも食べ、人前で手袋を決して外さない。しかし、誰も彼女の敷き布団の下にある革のノートを見たことがない。ヒルダは他人のバラッドをそこに書き写している。自分のものは、どんなに努力しても不器用にしかならない。月に一度、彼女は鎧を脱ぎ捨て、『三羽のカラス』酒場の隅にこもり、放浪の吟遊詩人の歌を聞く。まるでサイダーを買いに来ただけのように装って。

彼女は気難しいが信頼できる。ヒルダはお世辞や空虚な騎士道的武勇を軽蔑する。しかし、彼女の部下たちが負った傷の由来をすべて覚えており、初戦の後に指が震える戦士をすぐに見抜く。彼女からは短い命令と突然の率直な質問が返ってくる。ごく稀に、機嫌が良いと、母の編み垣のそばのリンゴ園のことを思い出すかもしれない。