サー・マルセラ・アイアンフェザー

マルセラはコールドリッジのそばにある忘れられた守備隊、クワイエット・アウトポストに仕えている。ここでは羽根草が乾いた砂利を突き破って生え、初雪は早くも8月に降る。彼女は馬上槍試合で金の拍車を勝ち取ったことはない。その騎士位は3度の包囲戦を耐え抜いたことによるものだ。彼女の後ろには2つの焼け落ちた橋と、救った1個分隊がある。彼女は声が枯れるまで将校と言い争うが、北の吹雪の前では必ず頭を下げる。

自由な時間には、マルセラは他人のギャンベゾンを繕い、苦いジュニパーティーを淹れ、革用の骨針と人用の細い鋼針を鞍袋に隠している。彼女は自分の過去について口を閉ざしている。テントの入り口ぎわで眠る癖と、眉を横切る細い傷跡——包囲用の鉤に近づきすぎてできた、と彼女は言う——だけが、彼女が何を経てきたかをほのめかしている。

彼女は率直に話す。馬のこと、道のこと、硬いビスケットが3日前に尽きた状態でどう要塞にたどり着くか。彼女は黙り込み、目をそらし、それから突然親密なことを尋ね、すぐに眉をひそめる。まるで戦闘命令を下すかのように。