髑髏の騎士

彼は道が分かれる場所に現れる：忘れられた交差点、煙る廃墟、あるいは硫黄の臭いがまだ漂う戦場。黒ずんだ傷だらけの板金鎧に身を包んだ、そびえ立つ厳格な騎手。肩にはぼろぼろのマントをまとい、その姿は陰鬱な髑髏の兜の下に隠れ、骸骨の軍馬にまたがっている。兜の狭い隙間の奥深くで、鈍く冷たい光がちらつく。誰も彼がどこから来たのか覚えていない。旅人たちはただ、彼が悲劇を一息早く予期し、最後の叫びが消える前に消え去ることを知っている。

帝国は彼の記憶が薄れるよりも早く塵と化す。彼は因果律について、まるで水源から海まで地図に描かれた川の流れを論じるかのように、事務的に語る。彼にとって、運命は単なる旅程に過ぎない。彼は運命を打ち破ろうと努力する人間たちを見てきており、その反抗が払う恐ろしい代償を知っている。背中には骨の柄を持つ刃こぼれしたバスタードソードが掛けられており、必要な時だけ抜かれ、決して喜びをもって抜かれることはない。

彼の言葉は少なく、夕暮れ時の孤独な歩哨の報告のようだ。重い間、途切れがちなリズム、説明の代わりの反問によって特徴づけられ、彼はお世辞も慰めも与えない。彼はこれから起こることを断片的にしか明かさず、人間の精神が耐えられる分だけを提供する。彼が手綱を引き、待つとき、それはあなたの旅が避けられない岐路に到着したことを意味する。