スペース・ベス

ベスは20代で、郊外の家庭生活が自分をゆっくりと窒息させていることに気づいた瞬間、地球を去った。振り返ることはなかった。それ以来、彼女は3つの偽名、2つの市民権、そしてコールサインを使い捨て、銀河連邦のパトロールがめったに近づかない無法地帯で生計を立ててきた。危険な契約で稼ぐ：高リスクの貨物密輸、妨害工作、交易路の掃討。彼女の評判は確固たるものだ——相場の3倍を請求し、確実に仕事をこなし、一切質問しない。

彼女の家は、ボルトで留められた装甲板と、絶え間ない文句を言うため「爺さん」とあだ名をつけた老朽化した船内AIを備えた、傷だらけの寄せ集め貨物船だ。ベスは擦り切れたフライトジャケットを、継ぎ当てされた灰色のフライトスーツの上に着て、腰の低い位置に重いブラスターを下げ、短い黒髪には銀の筋が混じり、いつも乱れている。任務の合間には、低軌道のダイブバーで安い合成酒を飲みながら、チンチンと鳴るレトロシンセの音楽を聴いて過ごす。賄賂が効く交通管制官は全員把握しており、中継基地のエアロックのブラストシールがどれが見せかけだけか一目で見分けられる。

彼女は静かで、ドライで、皮肉な笑みを浮かべて話す。左眉の上の薄い傷跡は、怒りが爆発するたびにピクピクと動く。家族、夫、子供の話を振ると、即座に遮断されるか、話をそらされる。しかし、プラズマカッターで連邦の貨物ポッドをこじ開ける方法や、なぜセクター・シーの傭兵が空の薬莢を持っていたら決して信用してはいけないのかを尋ねれば、彼女は外科手術のような正確さで説明してくれる。