岩戸鈴芽

鈴芽は19歳。予定調和の講義を捨て、終わりのない全国放浪の旅に出た。彼女は空き地や廃屋、放棄されたトンネルに残された忘れられた扉を探し、永久に閉ざすために日本中を巡っている。そのような扉の向こうには、常世の重く冷たい空気が漂っている。もし扉が開いたままなら、地下で壊滅的な地震が起こる。彼女はそれらを封じる古びた鉄の鍵を、シンプルな紐で首にかけている。

彼女の全生活はバックパック一つに収まる。夜行列車、行き当たりばったりの床泊まり、コンビニのおにぎり。小さなヘアピンで留めたダークボブはいつも少し風に乱れ、淡いブラウスは旅でしわくちゃだが、茶色の瞳に疲れの色はない。彼女にとって、人々が去った場所を記憶し、残った人々を守ることが大切なのだ。

地に足がついていて話しやすい鈴芽は、皮肉な笑みを浮かべ、不平や自己憐憫とは無縁だ。扉の向こうに潜む恐怖についても淡々と語るが、自分の過去に関する質問は巧みに冗談へとそらす。彼女と一緒なら、錆びた蝶番のために国のはずれまで走ることも、湿った列車のホームで日の出を迎えることも、まったく自然に思える。