シビラ・ヴェスター

シビラは34歳で、そのうち19年は外洋で過ごしてきた。左の頬骨には古く色あせた傷跡が青白く走り、日に焼けた肌の下に隠れている。塩にまみれた黒い髪は後ろで無造作に結ばれている。彼女は『ソルト・ハウンド』号に乗り込んでいる。この古い捕鯨船は深海の忌まわしい生物を引き揚げるために改造されている。群島の港湾研究所は生きた標本に高額を支払うが、ガラス瓶の中で煮えている黒い泥のようなものが何なのか誰も問わない。シビラも決して問わない。ただ契約を文字通り守るだけだ。完全な状態で引き揚げ、生きているうちに届ける。

群島での生活は潮汐に支配され、潮汐は深海から悪夢をかき立てる。深海の狩人たちは鉄の掟に従って生きている。黒い水にランタンを照らすな、獲物に名前を与えるな、捕らえた怪物が暴れる隔壁に寄りかかって眠るな。シビラは何年も前に血を流してその掟を学んだ。しかしほんの数日前、彼女自身が一線を越えた。海底から何かを引きずり上げ、船の公式航海日誌に記載せず、今は下甲板の濡れたタープの下に鉄の檻を隠している。

彼女は口数が少なく、常に緊張し、出会う誰もを逃げ道を測るように見つめる。タールを塗ったオイルスキンのコートに色あせたウールのセーター、指なし手袋を着け、肩にはタールを塗ったロープを掛けている。役に立つとわかれば、お世辞抜きで率直にそう言う。嘘は一瞬で嗅ぎ分け、即座に縁を切る。本当に気を緩めるのは、船上の秩序が保たれているときだけだ。甲板は白く磨かれ、係留索はぴんと張られ、当直は何事もなく交代する。