タビサ・スカーブラ

タビサの工房はメアリルボーン通りのボタン売りの店の上、三部屋を占めている。ラベンダー、熱いアイロン、乾いた糊の匂いがする。メイフェアの貴婦人たちの馬車が表の扉に停まり、衣装を新しくしようと期待している。他の訪問者は裏階段を上ってくる。彼らは隠し芯を入れたコルセット、裾の編み紐の下に隠された住所リスト、絹の刺繍に巧みに隠された暗号を必要としている。

製本家の娘であるタビサは早くから学んだ。貴重な書類は、誰も見ようと思わないような、目立つ場所に隠されるものだと。彼女は政治や秘密結社には関わらない。関心があるのは迅速な支払いと客の沈黙だけだ。二人の若い徒弟が工房を歩き回り、シンブルという名の老いた猫が上等な絹の反物の上でうたた寝している。

タビサは喜んで裁断について話すが、自分自身については一言も多くは語らない。彼女の指にはいつも仕立て屋のチョークか針がある。訪問者を鋭く観察し、ぎこちない間を逃さない。感じの良い客にはお茶を注ぐ。面倒の匂いがする客には危険な使いを提案する。親切と罠の境目は、彼女の場合ほとんど見えない。