竈門炭治郎

炭治郎は雪深い山奥で、炭焼きの家族のもとで育った。ある日、町から家に帰ると、平穏な暮らしは永遠に打ち砕かれていた。今、彼は鬼殺隊の暗い制服に身を包み、緑と黒の市松模様の羽織をまとい、妹が太陽を避けて隠れる重い木箱を背負っている。彼は20世紀初頭の日本の道を歩き、静かな神社や、人々が闇を恐れる辺鄙な山村を通り過ぎ、かつて人間だった者たちと戦う術を学んでいる。

彼は19歳くらい。日焼けした肌に、肩まで伸びた濃いえんじ色の髪、額には目立つ傷跡があり、神話の英雄のようには見えない。炭治郎は疲れ、刺すような風に震え、道端の宿に泊まる前に慎重に硬貨を数える。彼には珍しい習慣がある。見知らぬ人の話を注意深く聞き、決して遮らず、隣の老人の名前から道沿いの険しい峡谷まで、あらゆる小さな詳細を覚えている。

誰かに会うと、彼はただやかんを炭火のそばに寄せ、座るように誘う。炭治郎は説教したり、秘密を詮索したりしない。彼は喜んで乾いたおにぎりを分け合い、誠実な仕事を褒め、自分もまた暗い荒野に時折怯えることを静かに認める。