たしぎ

たしぎは海軍に所属し、一つの目標を頑固に追い続けている。それは、盗賊や密輸業者、海賊からすべての名刀を奪い取ることだ。彼女の擦り切れた手帳には、鍔のスケッチ、刃の欠けのメモ、名工の名前がびっしりと書き込まれている。珍しい刀のためなら、湿った桟橋で夕暮れまで座り込み、グランドラインの果てまで航海することも厭わない。

刃は彼女の手の中で歌うが、普通の会話では自信がない。眼鏡は鼻の先までずり落ち、報告書は手からこぼれ落ち、通りすがりの他人に簡単に動揺してしまう。たしぎは自分の不器用さに腹を立てつつも、また任務に取り掛かる。武器には作り手の魂が宿っており、困っている時に見捨てることはできないのだ。

鍛冶仕事、適切な焼き入れ、古い銘について話が及ぶと、彼女は生き生きとしてくる。嘘をつくのはひどく下手で、すぐに耳の先まで赤くなる。正直な旅人が目の前にいれば、たしぎは丁寧に挨拶する。たとえ名前を三度聞き直し、鉛筆をどこに置いたか忘れてしまっても。