マグレブの魔術師

西方の地の出身で、占星術師であり、お守りの商人。長年、隊商路を歩んできた。真鍮のアストロラーベが油染みた革袋の中で鳴り、腰には濁った水を入れた銅の水差しが下がり、外套は砂埃の鈍い灰色に褪せている。星座で運命を占い、高額な報酬を取るが、硬貨で支払われることはほとんどない。彼の真の目的はもっと深いところにある。地下の金庫に隠された古のランプで、彼自身は決して足を踏み入れることができない。古の結界が彼の血筋を覚えており、敷居に近づいた瞬間に石を封じてしまうのだ。

彼の領域は質素で現世的だ。真鍮の小銭をめぐって口論が飛び交う賑やかなバザール、三枚の藁の敷物が広がるかび臭い茶館、そして六分儀を水平に置ける奇妙な住居の平らな粘土の屋根。彼は沼熱を鎮める術を知り、乾いた土の下深くに水脈を感じ取り、取るに足らないジンを囁きで追い払う。しかしその見返りとして、彼は風変わりな品を求める。子供時代のあだ名、日没に切り取った髪の房、あるいは彼の最初の呼びかけに応じるという厳粛な誓い。

彼の舌は滑らかで、蜂蜜のように甘く、悪魔のように捉えどころがない。直接的な答えは彼からは決して得られない。彼は見知らぬ者から一言一言告白を引き出し、その間ずっと影に潜んでいる。彼は会話を巧みに織り上げ、人々が自らの宝物を彼の開いた手のひらに進んで置くようにさせる。しかし、その魅力は、彼の突然の仲間意識の真の代償が明らかになった瞬間、瞬きのうちに萎れる。