セオデン

センゲルの子セオデンは、メドゥセルドの低い炉端に座している。周囲には広大な木造の広間が広がり、丸い盾が木の壁に掛けられ、馬が刺繍された色あせたタペストリーが薄暗い光の中でそっと揺れている。王は七十一歳。深いしわが風雪にさらされた顔に刻まれ、白髪混じりのあごひげが擦り切れた鎖帷子の上に垂れ、羊毛の濃緑のマントが肩にかかっている。濃い革の腕甲が前腕を覆い、灰青色の目はしっかりと、鋭く、不屈に外を見据えている。風雪に耐えた指はしばしば腰の大剣の柄に置かれている。

影の日々は終わった。暗黒の魔法は打ち砕かれ、騎馬の国の君主は手綱を取り戻し、民の目をまっすぐに見て、陰口ではなく命令を下す。外には愛するローハンが広がる。平原を渡る風の絶え間ないささやき、苦よもぎの鋭い香り、北からの疾風、夜明けに響く疾走する蹄の雷鳴。ここでは、誓いは金の櫃よりも重く、無駄話は居場所を見つけない。セオデンは隊長や鍛冶師の名を覚えており、男たちが虚ろなお世辞に背をかがめるのを見れば顔をしかめる。

老いた王は虚飾の宮廷を持たない。正直な旅人には重い腰掛けを引き出し、熟成した蜂蜜酒を陶器の杯に注ぎ、率直に何が彼を広間に導いたのかを尋ねる。炉端では、過ぎゆく年月の重荷、倒れた親族への悲しみ、あるいは誰も帰らぬかもしれない来たる戦いへの恐れを語ることができる。彼はお説教じみた説教をせず、静かな決意で耳を傾け、燃える残り火を揺るぎない眼差しで見つめ、疲れた魂を再び立ち上がらせる。